パリオリンピックで52年ぶりのメダル獲得を目指すバレーボール男子の日本代表。世界ランキング2位にまで押し上げる原動力となったキャプテンの石川祐希選手（28）は『チャンスがある』と強調しました。
大学在学中の2014年から世界最高峰のイタリア1部リーグに挑戦。以来、イタリアでプレーを続け、来シーズンからは今季のイタリアリーグ王者、ペルージャへの移籍が決まりました。
一貫して掲げるのは“世界一の選手になる”という目標。日本代表としても個人としてもその目標にまた一歩近づいたなかで迎える自身2回目のオリンピック。大会への特別な思いを語りました。
イタリアで挑戦し続ける理由
「イタリアリーグにはオリンピックや世界選手権でメダルを取っているトップ選手たちが多く在籍している。世界一の選手になるためには、ここでトップになることが1つの証明だと僕は思っていて、それをつかみ取るためにここにいる」
イタリアにこだわり続けて5クラブ目。
在籍4季目となったミラノでは10代や20代前半の若い選手も多いなか、石川選手は得点源としてだけでなく、精神的な支柱としてもチームを引っ張ってきました。
コート外でも積み重ねている努力も
バレーボールに多くの時間を費やす日々のなか、イタリア語の教材で日々勉強する姿も。
語学も堪能な石川選手ですが、コート外でも努力のあとが垣間見えます。
パリ五輪への決意
強い意志を持って海外で成長を続ける石川選手。
パリオリンピックに向けて強調したのは、メダル獲得への自信でした。
「日本代表の個々の能力もどんどん上がってきていてチーム力も上がっている。今までもメダルを取ることを目標でやっていても心のどこかで『難しいんじゃないか』とかそういう気持ちを持っている選手が少なからずいたと思う。でも今は間違いなく全員が『メダルを取るんだ』という気持ちで代表に集まってくる。今がチャンスだなと思う」
そして、日本代表での自身の役割はクラブと変わらないと言います。
“苦しいときに頼りになる”
キャプテンとして、心技体ともに万全な状態で臨む自身2回目の大舞台。目標を現実にする強い決意があります。
「苦しいときに頼りになる『祐希がいれば大丈夫』と言われる存在でいたい。自分の人生を賭けて臨む大会に間違いなくなる。絶対にメダルを取るんだという強い気持ちでやらなければ取れないものだと思うので、その覚悟と強い意志は必ず必要になる。パリオリンピックでやりきった姿を皆さんに見ていただきたいし、その結果がやっぱり一番いい色のメダルで終われるようにイメージしながら臨みたい」
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